Εχουν περάσει σχεδόν 40 χρόνια από τότε που ο καθηγητής Κιπ Θορν και η
Δρ. Αννα Ζίτκοβ πρότειναν για πρώτη φορά ότι είναι δυνατό ένας κόκκινος
γίγαντας και ένα αστέρι νετρονίων να συγχωνευθούν. Τώρα αυτή η
θεωρητική, σχεδόν μυθική χίμαιρα, εντοπίζεται για πρώτη φορά.Τα αστέρια νετρονίων είναι το αποτέλεσμα μιας έκρηξης σουπερνόβα, ενώ
οι Κόκκινοι γίγαντες είναι το μεταγενέστερο στάδιο της ζωής για τα...αστέρια με μάζα από 0,3 έως και 8 φορές τη μάζα του Ηλιου μας.
Εχοντας ξεμείνει από υδρογόνο στον πυρήνα τους, οι κόκκινοι γίγαντες ξεκινούν μία διαδικασία σύντηξης, η οποία προκαλεί τα εξωτερικά στρώματα τους να επεκταθούν χιλιάδες φορές σε μέγεθος. Συχνά μπορεί να φτάσουν σε μέγεθος τη τροχιά της Γης, και σε ορισμένες περιπτώσεις ακόμα μεγαλύτερα μεγέθη.
Εάν το αστέρι νετρονίων είναι σε στενή τροχιά με το κόκκινο γίγαντα, αυτός θα το «καταπιεί» καθώς τα εξωτερικά στρώματα του επεκτείνονται. Η οπισθέλκουσα τριβή θα μπορούσε να προκαλέσει το πυκνότερο αντικείμενο να κινείται σπειροειδώς αργά προς το κέντρο του γίγαντα μέχρι να γίνει μέρος του πυρήνα.
Μάλιστα ο Θορν και η Ζίτκοβ σημείωσαν ότι ένα τέτοιο αστέρι θα έχει μια πολύ διαφορετική χημική υπογραφή από ένα συνηθισμένο κόκκινο γίγαντα, και θα μπορούσε επίσης να τροφοδοτείται με έναν ασυνήθιστο τρόπο.
Τώρα μια ομάδα, με επικεφαλής την ίδια τη Ζίτκοβ, ανακοίνωσε ότι εντόπισε το πρώτο τέτοιο αντικείμενο στο Μικρό Νέφος του Μαγγελάνου (SMC).
Το SMC είναι ένας γαλαξίας νάνος, γειτονικός με τον....
Διαβάστε περισσότερα στο: www.iefimerida.gr