Πριν από λίγες εβδομάδες και ύστερα από τρία χρόνια περιπλάνησης
στο αρειανό τοπίο, ο ρομποτικός γεωλόγος Curiosity της NASA μπόρεσε να
θαυμάσει, για πρώτη φορά από κοντά, εξωγήινους αμμόλοφους με ύψος
διώροφου κτιρίου -σχηματισμούς που καλύπτουν αχανείς εκτάσεις στον
ερημικό πλανήτη. Οι ερευνητές της αποστολής καμαρώνουν για τις πρώτες
κοντινές φωτογραφίες του αμμόλοφου «Ναμίμπια» στους πρόποδες του όρους
Σαρπ, ενός βουνού ύψους πέντε χιλιομέτρων στο οποίο προσπαθεί να
αναρριχηθεί το ρομπότ. Οπως συμβαίνει και στη Γη, οι αμμόλοφοι του Αρη
έχουν μικρή κλίση στην..... πλευρά που δέχεται τα ραπίσματα του ανέμου, ενώ η
άλλη πλευρά είναι απότομη, σχεδόν κατακόρυφη.Παρ' όλο που η αρειανή ατμόσφαιρα είναι 100 φορές πιο αραιή σε σχέση με τη γήινη, ο άνεμος σπρώχνει τους κόκκους άμμου και τους αναγκάζει να συσσωρεύονται στην κορυφή του λόφου. Οταν η συσσώρευση ξεπεράσει ένα κρίσιμο όριο, η άμμος πέφτει στην άλλη πλευρά προκαλώντας κατολισθήσεις.
Οι έρημοι του Τιτάνα
Το διαστημικό σκάφος Cassini που εξερευνά από το 2004 το σύστημα
του Κρόνου εντόπισε και φωτογράφισε στον πιο ενδιαφέροντα γεωλογικά
δορυφόρο του, τον Τιτάνα, κάποιες περιοχές που μοιάζουν με τις ερήμους
στη Γη. Υπάρχουν μάλιστα σε αυτές κάποιοι σχηματισμοί που μοιάζουν με
τους αμμόλοφους των ερήμων. Σύμφωνα με τους επιστήμονες που μελετούν τον
Τιτάνα οι περιοχές που μοιάζουν με τις ερήμους της Γης καλύπτουν έκταση
ανάλογη με εκείνη των ΗΠΑ. Οπως αναφέρουν, οι σχηματισμοί δεν
αποτελούνται φυσικά από άμμο αλλά από παγωμένους υδρογονάνθρακες. Το
ύψος τους είναι περίπου 100 μέτρα και η διάμετρός τους κοντά στα δύο
χιλιόμετρα. Η μελέτη αυτών των σχηματισμών θα φωτίσει τις μυστηριώδεις
καιρικές συνθήκες του δορυφόρου και θα προσφέρει νέα στοιχεία για την
κλιματική και γεωλογική του ιστορία.
Η μελέτη του Τιτάνα και η ανακάλυψη όσο το δυνατόν περισσότερων
στοιχείων για αυτόν θεωρείται εξαιρετικά σημαντική επειδή οι ειδικοί
θεωρούν ότι ο δορυφόρος βρίσκεται σε μια κατάσταση ανάλογη με εκείνη της
Γης στη βρεφική της ηλικία. Μέσω αυτής θα μπορέσουμε να μάθουμε πολλά
για το παρελθόν του πλανήτη μας αλλά και να προβλέψουμε το μέλλον του
Τιτάνα.
Και σε κομήτες!
Ενα από τα αινίγματα του κομήτη...Διαβάστε περισσότερα στο: www.tovima.gr